Amint a felvon� ajtajai lassan sz�tv�ltak, a bel�lr�l ki�raml� s�rga f�nys�v egyre sz�lesebb� v�lt. M�r-m�r ki lehetett venni, hogy mi v�rt r�juk odabent, de el�sz�r Sally vette �szre, aki azonnal a sz�ja el� kapta a kez�t, visszafogva a sik�t�s�t. A fel�gyel� csak akkor pillantotta meg, hogy mit igazgattak el gondosan a kis liftkabinban, amikor annak ajtajai m�r beh�z�dtak a kis r�sekbe.

     A hal�l illata t�lt�tte be a k�zponti el�t�r eg�sz�t. Minden�tt sz�tsz�rt, eltaposott �s �sszegy�rt pap�rlapok hevertek a f�ld�n. A sz�kek felbor�tva, az asztalok eltorlaszolva. K�z�tt�k egy seregnyi titk�r, adminisztr�tor �s rend�r hal�lra s�padt arccal rogytak �ssze. A f�lelem megb�n�totta �ket, imm�ron tudt�k m�r, hogy nincs, aki megv�dje �ket. Ezen fel�l a Scotland Yard m�r csak Mycroft Holmest�l k�rhetne seg�ts�get, aki �ppens�ggel egy dublini konferenci�n vett r�szt. A rend�rs�g cs�dbe k�nyszeredetten, hadil�bon �llva v�rta a v�gs� kardd�f�st.

     A falakat sz�rke cip�nyomok, karcol�sok fedt�k be, a bep�nikolt emberek miatt. Az egyetlen liftkabin t�rva-nyitva �llt. Meg sem mozdult. A s�rga f�ny, ami megvil�g�totta a kicsiny helyis�get, mag�ban is meglehet�sen ijeszt�, bizarr �rz�st keltett, de most, hogy a korl�tnak egy halott test volt r�gz�tve, m�g ann�l is sz�rny�bb hat�s�v� v�lt. A padl� csupa v�r volt. A f�rfi l�ba volt a forr�s, onnan folyt ki az �ltet� folyad�k. Miel�tt a kegyetlen�l megk�nzott embert �zenetnek sz�nt�k volna, a v�dlij�n kereszt�l f�m rudakat vezettek, amiket azt�n az eg�sz test�n v�gigvezettek. A nyakn�l �jra el�t�nt a henger. A fejet hozz�k�t�zt�k. A r�d eg�szen a lift tetej�ig �rt. A v�ge egy kamp� volt, amit a kabin szerkezet�hez er�s�tettek, �gy meg�ll�tva a neh�z, �lettelen testet. Ez a testhelyzet a megf�leml�t�s teteje volt. Mintha valaki nagyon ut�ln� ezt az embert, �gy m�g a hal�l�n t�l is megsz�gyen�tve. Sally bele se mert k�pzelni, hogy ezt az embert, akit � mellesleg szem�lyesen is ismert, m�g �let�ben k�nozt�k hal�lra, m�g �lt�ben vezett�k bele a „f�mgerincet”. Elsz�rnyedt, m�r nem b�rta tov�bb n�zni a f�rfit, lehajtotta a fej�t, �s nem b�rta felfogni a t�nyeket.

     �m az �rmester kapcsolt; ez egy fenyeget�s. Az id��rz�ke igenis j�l m�k�d�tt, kiv�l� k�vetkeztet�k�pess�ge is volt. A lift nagyj�b�l f�l perce �rkezett meg. Valaki, aki ilyen brut�lis, nem v�rhat tov�bb, mint n�gy-�t percig, elmebeteg l�v�n hamarosan vagy �jabb holttestet k�ld megsz�gyen�tve, vagy saj�t maga mutatja meg az arc�t.

    Greg Lestrade �let�ben eddig ez a pillanat �rdemelte ki a legbrut�lisabb �s leg�letvesz�lyesebb helyzet „c�met”. Fogalma sem volt, hogy a mellette �ll�, pityerg� n� mire gondolhat, hogy van-e egy�ltal�n �tlete a folytat�st illet�en. Neki volt. Tudta, hogy csak egyf�lek�ppen �lhetik ezt t�l. A gyilkos perceken bel�l leh�vhatja a liftet, hogy lem�sz�rolhasson idef�nt mindenkit. �m �t m�gis m�svalami �rdekelte: az emberek, London lakosai megf�leml�tett� v�lnak, hiszen ki ne lenne az? A rend�rs�g minden tagj�t brut�lisan kiv�gezt�k. Ki v�di meg most a v�rost �s az orsz�got? L�tta a szemei el�tt a holnapi �js�g c�mlapj�nak egy r�sz�t. Ism�t elterelte a gondolatait. Eltelt �jabb t�z m�sodperc. A tekintete �nk�nytelen�l is a lift fel� v�ndoroltak. Mikor �jra megl�tta a f�fel�gyel�, a rend�rs�g legmagasabb rend� ember�t a liftben holtan, elborzadt. V�gk�pp csak egy lehet�s�g maradt.

***

A hal�los csendn�l nincs rosszabb. M�g egy szusszan�st sem lehetett hallani, egy halk k�hint�st, vagy b�rmilyen hangj�t az �letnek. A hullaszag sz�t�radt a teremben. M�r az onnan t�z m�terre l�v� hosszan elny�l� feh�r fal m�g�tt is �rezni lehetett azt a bizonyos szagot, ami a hal�l, az elhal� test �s a v�r kever�ke. Sally Donovant elfogta az undor. Let�r�lte az arc�r�l a k�nnyeit, �s egy hossz� perce el�sz�r f�n�ke fel� ford�totta a fej�t. Meglepet�s�re nem f�lelem, vagy retteg�s l�tszott a szem�ben. A magabiztoss�g �s az �lni akar�s jellemezte legink�bb. �let�ben el�sz�r l�tta ennyire hat�rozottnak �t. Egy k�rd� pillant�st vetett r�.

A fel�gyel� lehunyta a szemeit. Egy r�vid im�t mondott el mag�ban, ajkai alig mozogtak. S�hajtott egyet, �s megragadta a n� csukl�j�t. Hangtalanul fordultak meg �s l�ptek oda a k�z�ps� iroda ajtaj�hoz. Nyitva �llt el�tt�k. Senki sem l�tta �ket, hiszen a t�bbt�z m�ter hossz� feh�r fal b�ven eltakarta �ket.

Abban az irod�ban nem volt felfordul�s. K�l�n�sk�ppen minden rendben volt. K�z�pen egy �r�asztal, jobb oldalt az eg�sz falat bebor�t� polcok �s egy szekr�ny �llt. Balra egy f�nym�sol� g�p �s egy pap�rapr�t� volt elhelyezve. Lestrade a f�nym�sol�hoz l�pett, �s elkezdte elmozd�tani a hely�r�l. Sally meglepetten figyelte �t.

- Mit m�vel? – Suttogta.

- N�zze – egyenesedett f�l -, ez az egyetlen es�ly, hogy kijussunk.

Visszaguggolt �s folytatta a terv�nek v�grehajt�s�t: elmozd�tani a f�nym�sol�t, hogy kijuthassanak a m�g�tte l�v� rejtett kij�raton kereszt�l. Az �rmester is leguggolt, hogy seg�tsen. Egy v�gtelen�l rossz �rz�s fogta el, fogalma sem volt, hogy mi�rt. Elh�r�totta a gondolatait, �s minden erej�vel a kijut�sra koncentr�lt. A g�pet annyira elh�zt�k, hogy m�r k�nnyed�n be lehetett b�jni a r�sbe, pontosabban a fal m�g�tti lyukba.

- Menjen – mutatott a fel�gyel� a r�s fel�, de a n� megr�zta a fej�t.

- K�rem, Greg, maga menjen el�sz�r – suttogta. Lestrade nem t�tov�zott tov�bb, begy�rte a test�t a f�nym�sol� �s a pap�rdar�l� k�z�, majd szinte elt�nt a s�t�ts�gben. Sally is lehajolt, �s n�gyk�zl�bra ereszkedve vonszolta be mag�t a sz�k helyre.

�m egy v�ratlan, igen szomor� pillanatban Sally m�r nem mehetett tov�bb.